O estudo investiga as práticas culturais e econômicas da reciclagem no bairro do Caju, no Rio de Janeiro, com foco nas estratégias de vida adotadas pelos moradores do entorno da Estação de Transferência de Resíduos situada neste bairro. Esse investimento interpretativo conduz a novas questões ao debate, através das formas de vida e de ganhar a vida por meio dos produtos descartados, e pela prestação do serviço de recuperação dos recicláveis. O estudo questiona os efeitos da experiência de vida em torno de um dos mais evidentes dilemas ambientais urbanos, as infraestruturas de transbordo de resíduos. Assim, o objetivo da investigação é apresentar e discutir a experiência no Caju a partir do ponto de vista dos interlocutores que traçam estratégias e que ganham a vida por meio da reciclagem realizada por formas populares de trabalho. O estudo foi conduzido por métodos qualitativos e diferentes técnicas de pesquisa, com ênfase na observação participante. E como resultado, a contribuição apresenta uma análise interpretativa da trajetória dos interlocutores, destacando os sentidos, significados e experiências no âmbito da cadeia de reciclagem.