O presente trabalho é fruto de reflexões produzidas durante oito anos de aulas de Antropologia para o curso de Educação Física da Universidade Federal do Rio Grande. Partimos do princípio que os seres humanos, inseridos nas mais diversas culturas, necessitam frequentemente de novos acontecimentos para a manutenção das relações sociais. Sem a ocorrência de novidades a vida humana seria insuportavelmente tediosa. Pretendemos, assim, analisar como jogos e esportes são acionados para a produção de fatos novos, tanto entre os praticantes quanto entre os espectadores. Apoiados no trabalho de Norbert Elias e Eric Dunning, objetivamos demonstrar que jogos e esportes, constitutivos do lazer, são os recursos mais acionados para satisfazer “a busca da excitação social, presente em todas as sociedades. Mais detalhadamente, buscamos observar como cada jogo e esporte é escolhido e praticado de acordo com as culturas de seus praticantes, posto que “a busca da excitação nos jogos e esportes é um espelho da sociedade. E, em decorrência disso, a ideia é demonstrar como os corpos são culturalmente e historicamente construídos em consonância com a excitação social almejada. Para exemplificar a argumentação, reuniremos dados bibliográficos e etnográficos sobre jogos, esportes e lazer em diversas sociedades, desde metrópoles até pequenas aldeias indígenas, do futebol massivo até brigas de galos, de profissionais e amadores, de atletas e expectadores.