O trabalho apresenta uma reflexão etnográfica sobre um instrumento sociotécnico específico, os "carrinhos de resíduos", com o objetivo de analisar como estes são mediadores da criação de mundos urbanos populares. A partir de dois casos provenientes de duas pesquisas distintas, uma no Rio de Janeiro e outra em João Pessoa, discutimos o papel desse instrumento nas estratégias de ganhar a vida e nas práticas cotidianas de trabalhadores que atuam na coleta e comercialização de materiais recicláveis. Os casos descortinam os múltiplos usos e significados dos carrinhos em suas relações com corpo, subjetividade, projetos de vida, lógicas econômicas, estratégias políticas e dinâmicas urbanas. Os exemplos permitem refletir sobre modos de governo de camadas periféricas e formas contemporâneas de habitar cidades.