Este trabalho apresenta alguns resultados parciais de uma pesquisa mais ampla, surgida de questões e inquietações a partir da uma experiência de quase dez anos atuando como técnico em antropologia na equipe técnica da Superintendência do Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional no Pará (Iphan-PA). Ao longo dessa atuação, tenho percebido e acompanhado a interação entre Estado e sociedade civil na construção de uma política pública que tem como principal premissa a participação social. Nesse contexto, diversas situações me despertaram o interesse em melhor apreender as condições sociais em que essa interação se processa. Meu principal interesse é identificar e compreender os diferentes sentidos e agenciamentos em torno da categoria de participação social no contexto da implementação da Política de Salvaguarda do Patrimônio Imaterial, tendo como estudo de caso o processo de salvaguarda do carimbó. Assim, procurei perceber como são construídas as instâncias participativas no processo de implementação da salvaguarda do carimbó, que foi reconhecido como patrimônio cultural brasileiro em 2014. Busquei identificar e entender as múltiplas dimensões e sentidos mobilizados pelos diferentes sujeitos na constituição das instâncias e desenhos participativos. Nesse contexto, observo os diferentes agenciamentos de categorias como tradição, patrimônio, reconhecimento, salvaguarda, nas disputas e produção de sentidos sobre a participação social no contexto analisado. A base empírica de observação foi construída por meio da etnografia do processo de implementação da salvaguarda do carimbó. O foco principal da análise recai sobre a noção de participação social, categoria mobilizada ao mesmo tempo pelas agências de governo e pela chamada sociedade civil, para definir formas de interação no campo da construção das ações governamentais.