No Brasil, os conflitos e a violência no campo e na cidade estão diretamente vinculados a apropriação privada e ilegal de terras públicas e devolutas, objeto de interesse de grandes empreendimentos econômicos. Nesse contexto, se coloca como central, o debate sobre a demarcação das Terras da União e sua função socioambiental para povos e comunidades tradicionais. Este trabalho tem como proposta, apresentar dados etnográficos do processo de demarcação dos terrenos marginais da bacia média do rio São Francisco, Minas Gerais, produzidos concomitante às pesquisas antropológicas de identificação de terras tradicionalmente ocupadas por comunidades tradicionais quilombolas e vazanteiras. Observamos, nesse processo mais recente, uma reconfiguração do agronegócio, de sua retórica e do seu modus operandi na região. Conjuntura que demanda, para as comunidades, um reposicionamento na construção de novas estratégias de defesa territorial e novos desafios para o trabalho antropológico junto a estes grupos.